王颖芝
2018年10月28日 上午7:30
如果做同一件事，使用机器可以节省下大笔时间，为什么有人不愿意？1868年，人称「发明大王」、拥有1093项技术专利的美国科学家、企业家爱迪生（Thomas Edison），递交了生平第一项专利技术申请，却因为不了解「政坛潜规则」遭遇失败，但也奠定了他日后经营专利生意的方向。
爱迪生自幼家境并不富裕，但在担任火车报僮时期，意外救了一位站长的儿子，站长栽培他成为一名电报员，电报员生涯中，爱迪生又遇到一位同样对发明充满热情的电报员波普（Franklin Leonard Pope），波普慷慨让爱迪生借住在自家地下室，还让他进行各式各样的实验，因为这层缘分，爱迪生早期的发明也多半与电报、电报相关技术有关。
1868年，爱迪生偶然在报纸上读到一篇报导，文章痛斥国会议事效率不彰，原来当时国会投票时，必须由主席或计票员一一唱名，议员再轮流走到台前投下一票，导致每次投票都耗费多时。一腔热血的爱迪生马上跃跃欲试，立刻决定要发明一项电子计数器，帮忙节省议事时间。
计数器的灵感来源就是爱迪生最熟悉的电报机，当国会议员按下「同意」、「不同意」的按钮，电流就会传送到装置另一端、计票员的桌上，并以浸泡过化学药剂的纸张印出每一位议员的投票纪录，机器上方还有两个圆形计数器，直接记录下同意与否的人数。
10月28日，年方21岁的爱迪生第一次向美国专利商标局（United States Patent and Trademark Office, USPTO）递出专利申请，他的「电子投票计数器」（Electric Vote-recorder）也在8个月后顺利通过审查（专利字号U.S. No. 90646），成为发明家生涯的第一件正式作品。
「如果说有什么发明是我们绝对不想要的……」
隔年专利下来之后，爱迪生的电报员同事罗伯兹（Dewitt Roberts）以100美元的代价向他买下这项专利，并把机器带去众议院，兴冲冲地向众议院议长布莱恩（James G. Blaine）展示，殊不知这台为国会量身打造的投票机，却只得来一句评语：「如果说有什么发明是我们绝对不想要的，一定就是这台机器。」（If there is any invention on earth that we don't want down here, that is it.）
原来，对国会议员而言，议事程序虽然冗长，唱名投票时却让他们能把握最后时间，游说还没下定决心的同伴，加速投票过程根本不符合议员和政党的利益，爱迪生的第一项专利就这样铩羽而归。
但是，这一次的失败也让爱迪生理解「科技始终来自於人性」，科技发明必须满足人们的需求才有其价值，这也奠定了爱迪生日后科学发明与经营专利生意的方向，从留声机、改良灯泡到有声电影，爱迪生公司的每一项技术和发明，都紧扣著满足人类生活需求的目标，也让他在世上声名远播。